Ranchos de Californie

Les gouvernements espagnol et mexicain firent de nombreuses concessions de terres (rancho) en Alta California (aujourd'hui connue sous le nom de Californie) et de Baja California de 1785 à 1846. Les concessions de terres espagnoles ont été accordées aux soldats retraités pour les inciter à rester à la frontière. Ces concessions revenaient à la couronne espagnole à la mort du destinataire. Le gouvernement mexicain ensuite encouragea la colonisation en accordant des concessions de terres beaucoup plus importantes aux citoyens mexicains nés dans le pays et naturalisés. Les subventions étaient généralement de deux ou plusieurs lieues carrées, soit 35 km2 de taille. Contrairement aux concessions espagnoles, les concessions de terres mexicaines conféraient des droits de propriété permanents et non grevés. La plupart des ranchos accordés par le Mexique étaient situés le long de la côte californienne autour de la baie de San Francisco, à l'intérieur des terres le long de la rivière Sacramento et dans la vallée de San Joaquin.

Lorsque le gouvernement sécularisa les églises de la Mission en 1833, il exigea que des terres soient réservées à chaque famille néophyte. Mais les Amérindiens rapidement écartèrent les Californios qui, avec l'aide de ceux au pouvoir, acquirent les terres de l'église sous forme de concessions. Les peuples indigènes des Amériques («Indiens») devinrent plutôt les esclaves virtuels des rancheros.

L'Espagne fit environ 30 concessions entre 1784 et 1821, et le Mexique accorda environ 270 concessions de terres entre 1833 et 1846. Les ranchos établirent des modèles d'utilisation des terres permanents. Les limites du rancho sont devenues la base du système d'arpentage de la Californie et se trouvent sur les cartes et les titres fonciers modernes. Les «rancheros» (propriétaires de ranchos) s'inspiraient de la noblesse terrienne de la Nouvelle-Espagne et se consacraient principalement à l'élevage de bovins et de moutons. Leurs ouvriers comprenaient des Amérindiens qui avaient appris l'espagnol tandis qu'ils vivaient dans l'une des anciennes missions. Les ranchos étaient souvent basés sur l'accès aux ressources nécessaires à l'élevage du bétail, comme les pâturages et l'eau. Le développement des terres à partir de ce moment-là a souvent suivi les limites des ranchos, et nombre de leurs noms sont encore utilisés. Par exemple, Rancho San Diego est maintenant une «ville rurale» non constituée en municipalité à l'est de San Diego, et Rancho Bernardo est une banlieue de San Diego.